亜鉛熱: 熱い金属を扱うリスクについて見てみる

ハッカデイ記事のコメントセクションでは騒々しいこともありますが、私たちはそこで起こるギブアンドテイクが本当に大好きです。 私たちの読者は驚くほど幅広い背景や経験を持っており、誰もがそれらの経験やそこから生まれる強い意見をすぐに共有するという事実が、このコミュニティを強力で有益なものにしています。

しかし、非常に多くの意見や経験が共有されているため、問題の本質的な真実に切り込むのが難しい場合があります。 これは、健康と安全が問題となる場合に特に当てはまります。この問題は、根底にある生物学を覆い隠す逸話の蓄積によって行き詰まりがちです。 好例: 私は最近、工場で製作した工具キャビネットの製作を取材し、亜鉛メッキの引き出しスライドを溶接することは非推奨であると、むかしむかし亜鉛の煙を吸入する危険性について聞いていたので、思いつきの発言をしました。 このため、コメントセクションではこの問題について双方の議論が行われ、亜鉛ヒュームの吸入のリスクについてはいくぶん不明確なままとなった。

これを修正するために、亜鉛の溶接と加工に伴うリスクを詳しく調べることにしました。 私は溶接志望者として、作業中に死なないようにするためのあらゆることに強い関心を持っています。また、生物学オタクとして、病気の分子メカニズムにも興味を持っています。 恐ろしい「亜鉛熱」とそれを回避する方法について考察しながら、これらのトピックの両方を探っていきます。

亜鉛熱について調べると最初に気づくことの 1 つは、有用な情報を見つけるのがいかに難しいかということです。 「亜鉛 熱」でグーグル検索すると、亜鉛のその他の医学的に疑わしい用途はもちろんのこと、ウイルス感染を防ぐための亜鉛サプリメントの使用に関する記事がたくさん出てきます。 これは、パンデミックの時代に生きていることのおかげでもありますが、逸話ではなく実用的な医療情報を検索する際のノイズフロアが異常に高いことも示しています。

しかしありがたいことに、私は十分に深く調べることができ、亜鉛熱と呼ばれるものは、1800 年代半ば以来医学文献に詳しく説明されている実際の病気であることを発見しました。 この病気は、素晴らしく中世の響きを持つ「真鍮の創始者の苦悩」から「ガルビーインフルエンザ」まで、さまざまな名前で呼ばれていますが、それらはすべて、これが主に金属加工業界の職業上の危険であるという事実を反映しています。 これらの病気はすべて「金属ヒューム熱」または MFF という広いカテゴリーに分類されます。

MFF と最も強く関連する金属は、単独または他の金属との合金である亜鉛です。したがって、主に銅と亜鉛で構成される合金である真鍮との関連が考えられます。 病気の原因となる可能性のある他の金属は、一般的に加工される金属の範囲にほぼ当てはまります。 亜鉛の次に最も一般的な原因は、クロム、カドミウム、銅です。

金属ヒューム熱は通常、発熱、頭痛、筋肉痛、関節痛、倦怠感、吐き気、激しい悪寒といった典型的なインフルエンザのような症状が突然発症します。 症状は通常、溶接、研削、鋳造作業などで金属ヒュームにさらされてから数時間以内に始まります。 診断は通常、血液検査やその他の診断ではなく、病歴に基づいて行われます。 基本的に、インフルエンザのような症状で救急外来を受診し、前日かそこら以内に腫れを報告した人は、他の考えられる原因を除外した後、推定MFFと診断されます。

私が見つけることができたほとんどすべての MFF の症例研究とレビューでは、病気の経過は「自己制限的」であると特徴付けられていました。 これは「数日で治る」ということを医学的に略した言葉で、実際、ほとんどの金属労働者にとってこれは明らかに当てはまります。 MFF を受けた人の中には、1 週間ほどで通常の気分に戻ったと報告する人もいますが、ほとんどの場合は、本当に本当にひどい気分が数日間続いただけで、再び元気になります。

すべてではありませんが、そのほとんどが、鍛冶コミュニティである程度有名な鍛冶屋であるジム「ポーポー」ウィルソンの極端な例を考えてみましょう。 2005 年、ジムが 65 歳だったとき、彼は余った亜鉛メッキパイプを使って在庫ラックを組み立てていました。 亜鉛ガスの危険性を知っていたジムは、ガス燃料の鍛冶場でいくつかのパイプ継手のコーティングを焼き落とそうとしました。 彼は明らかに一度にあまりにも多くの付属品を鍛冶場に投入したため、工場内は濃い白い酸化亜鉛の煙で満たされました。 煙は非常に濃かったので、炉の内側に厚さ 1/16 インチ (1.5 mm) の酸化亜鉛の堆積物が残りました。