ロンドンのファットバーグと一緒に下水道に降りる

元アトラス オブスキュラ上級編集者ジェシカ リー ヘスターによる『下水道』からの抜粋（2022 年 11 月 3 日にブルームズベリーから入手可能）。 許可を得て使用しています。 無断転載を禁じます。

2019年9月の肌寒い夜、ロンドンのコヴェント・ガーデン地区を徘徊し、カフェの窓から輝く金色の輝きの中で泡立った飲み物を飲みながら、あるいは眠そうなタバコ屋や帽子屋の前を急ぎ足で通り過ぎた人々のほとんどは、おそらく自分の家のはるか下にパイプが落ちているとは知らなかったはずだ。足は脂肪の塊でべとべとになっていました。 おそらく彼らは、家に帰る途中、スタッフが長く寒い夜をかけて道路の下の混乱を取り除くために動員されているということをまったく知らなかったのでしょう。

アンディ・ハワードさんは、何かがおかしいことはわかっていましたが、具体的に何に備えるべきかはわかりませんでした。下水道システムの状態をマッピングする最も信頼できる方法は、メンテナンス穴のカバーを取り外し、カメラを下に派遣して監視することです。 昼間の喧騒で賑わうロンドンの片隅では、夜勤は、市内の廃水を運ぶ地下のトンネル網に降りるためのそれほど混乱のない時間帯です。 そこで、午後 10 時頃、ハワードとそのスタッフは、ポール モールとセント ジェームスの高級な角にあるレンガ畑の、訪問者にバッキンガム宮殿の方向を示す標識の隣に設営を開始しました。

ハワードと彼の同僚は、トラックにもたれかかりながら機材を準備し、計画を練りました。 乗組員が青いゲートとオレンジ色のコーンを設置して交通を遮断している間、ハワードさんは黒いトヨタ・ハイラックス・ピックアップの埃っぽいキャブにコーヒーカップを置いた。 彼は指一本でテムズ川の曲がりくねった道を埃の中でくねくねと描き、その流れに沿って下水道施設を指摘した。 その過程には、物事がうまくいかない可能性があるポイントがたくさんある、と彼は言いました。 そして、それが実現すれば、「それは記念碑的なことだ」と彼は付け加えた。

「このシステムは 150 年前のものです。悪用には限界があります」とハワード氏は私に言いました。 下水道に10年間勤務しているベテランの彼は、見た目も話し方もリッキー・ジャーヴェに似ているが、分厚い黒眼鏡をかけており、冷笑的ではない。 ハワード氏は、水道事業テムズウォーターと協力して流れを遅らせたり止めたりする厄介な詰まりを除去する会社、レーンズ・グループの技術専門家です。 彼の仕事は、人々が地下世界に持ち込んだ石油の塊、コンクリートの塊、その他の頑固なものを取り除くことです。

パイプの浄化は不潔で容赦のない仕事であり、それを試みようとする人は誰でも、この地下の人間が作った生態系は、人々が地上の世界を移動する際に行う日常的な選択によってマークされ、損なわれていることを思い出させるものです。 ハワードと彼の乗組員は、私たちの習慣が私たちの足元に刻み込まれており、時には高価で危険な結果をもたらすという不愉快な証拠に取り組みます。

下水道が街路の下を蛇行している限り、その管理者たちは内部に汚物が蓄積するのを阻止するために戦ってきた。 ロンドンとその周辺地域の地下には、数万マイルの下水管が伸びています。 多くはビクトリア朝時代に遡り、ネットワークは複雑で印象的ですが、長い間問題を抱えてきました。 19 世紀半ば、市の下水道システムは汚くて、水漏れが発生しやすいことで悪名高かった。

1858 年の脅威である大悪臭事件の直後に新しいパイプが設置され、下水道改修の熱意が高まりました。 土木技術者のジョゼフ・バザルゲットらによって設計されたこの拡張されたネットワークの動脈は、多くの場合レンガ造りで、以前のものよりも広い傾向がありました。 多くの人が今もロンドンの下をくねくねと流れています。 ハワード氏は、自分が争う最大の生物を「ビッグボーイ」と呼んだ。なぜなら、「それはバスを追い込むのに十分な大きさだからだ」からだ。 バザルゲット氏とその会社は、成長する都市を念頭に置いて、当時のロンドンの人口をはるかに上回っていたが、現在の人口の半分にも満たない 345 万人もの住民に膨れ上がる可能性がある大都市に対応するために、下水道の改修を計画した。 バザルゲットはそれが気が遠くなるようなことだと思ったかもしれない。 彼の推定は 1891 年の彼の死までにすでに達成されており、そのとき 420 万人以上の人々がロンドンを故郷と呼びました。

パイプには寿命があります。 理想的な条件下であっても、錆びたり、腐食したり、その他の方法で弱くなったりして、最終的にはゴーストを放棄します。 しかし、油脂やゴミを捨てると、さらなるストレス要因が加わり、その衰退を早めます。